Prologue

Gragnac, petite ville minière de cinq mille habitants, fit parler d’elle à trois reprises.
En 1963, lorsque trente-trois mineurs se retrouvèrent piégés dans le puits numéro sept, le plus profond. On supposa que le grisou avait fait s’effondrer les galeries. En tout cas, on ne les retrouva jamais.

En 1985, lorsque l’équipe de foot locale passa en ligue 2. Elle fut rétrogradée l’année suivante.

Enfin, de nos jours, lorsque survint ce que les autorités baptisèrent « l’incident. »
Les géologues avaient pointé Gragnac comme le terrain idéal pour installer un complexe d’extraction de gaz de schiste. La conscience écologique des habitants étant plutôt molle, le gisement fut mis en service un an seulement après les premières études. Un exemple d’efficacité.

Les ingénieurs inaugurèrent le derrick en présence de journalistes locaux et du secrétaire d’État aux énergies propres. Ce chantier n’affecterait pas la vie des habitants. La nappe phréatique ne serait pas touchée. Il n’y avait aucune inquiétude à avoir. Détergents et lubrifiants furent projetés à deux mille mètres de profondeur, sous la ville, à une pression infernale.

Les premiers « cas » ne tardèrent pas à apparaître dans la population locale.
Des observateurs étaient restés dans les parages, pour s’assurer que tout se déroulait comme prévu. L’alerte fut lancée à la préfecture, puis à Matignon, puis à l’Élysée. Décision fut prise d’isoler la ville.

Gragnac se trouvait dans une vallée en cul de sac, entourée de montagnes. Une unique route et le dernier tronçon d’une voie de chemin de fer permettaient d’y accéder. En une nuit, les militaires fermèrent l’accès et s’installèrent sur les hauteurs pour empêcher quiconque de quitter la ville. Les communications -radio, téléphone, internet - furent brouillées. Les habitants se réveillèrent coupés du reste du monde.
Et c’est ici que notre histoire commence.